NBA季後賽》馬刺進西冠秘密武器Popovich 驚喜接機安撫斑馬、石佛天天陪伴復健

聖安東尼奧馬刺在季後賽一路高歌猛進、殺進西區冠軍戰，這支年輕球隊能迅速蛻變，除了現任總教練Mitch Johnson執教有方外，幕後更有一股強大的支持力量。美媒《The Athletic》報導指出，去年因健康因素卸任的傳奇教頭Gregg Popovich，目前以「籃球事務總裁」的身份回歸，並被馬刺隊球員們尊稱為「El Jefe」（西班牙文的「老大」）。而在Popovich先前中風康復期間，昔日子弟兵「石佛」Tim Duncan更是幾乎每天都會出現在球場陪伴他復健。

25歲的前鋒Devin Vassell對Popovich的指導感觸良多，他分享，Popovich總是維持一貫的誠實和直率，「他總是會給你反饋，告訴你事實與真相，這正是我們最需要的，他能讓你感覺重新站在世界之巔。」20歲的新秀Carter Bryant更透露，Popovich幾乎每場賽後都會傳簡訊給他，甚至一週通話多達3次，就算Bryant從未在Popovich麾下打球過，這位老教頭依然能精準地為年輕球員排解壓力。Bryant感性地形容：「他是在為你的生命注入能量。」

而馬刺執行長RC Buford更透露，Popovich在中風康復期間，每週至少4天出現在體育館進行復健，而令人動容的是，過去的子弟兵Duncan幾乎每天都會出現在球場陪伴他。Buford表示，Duncan是自願前去球場，「Tim想以Pop過去支持他的方式，回過頭來支持Pop。」

在季後賽次輪與明尼蘇達灰狼交手的系列賽中，Popovich的存在感無處不在。在與明尼蘇達灰狼的系列賽G4 Victor Wembanyama遭驅逐出場後，Popovich甚至在球隊飛回聖安東尼奧當日，親自前往專機降落地點迎接，即時給予Wembanyama心靈指導。球員們笑稱，只要在停車場看到Popovich的車，心裡就會感到踏實。

雖然馬刺隊總教練Johnson擁有完全的帶隊自主權，但Popovich偶爾會參與教練們的影片分析會議，提供策略建議。對於馬刺隊這群年輕球員來說，能有史上最偉大的教練隨時提供諮詢，是一份無可比擬的奢侈，儘管Popovich退居幕後，但他所傳承的「馬刺精神」與人生智慧，正帶領這支新世代球隊邁向更高層級的挑戰。