東區季後賽首輪系列賽,克里夫蘭騎士在關鍵G5靠著Dennis Schröder扮演「第四節先生」捍衛主場勝利,系列賽取得3比2「聽牌」優勢。接下來的目標,是於台灣時間2日客場對陣多倫多暴龍的第六戰中,展現同樣的心理韌性力求終結系列賽。

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騎士在台灣時間週四(30日)以125比120逆轉取勝。騎士隊總教練Kenny Atkinson表示:「我們算是通過了心理韌性的測試。現在真正的重頭戲是:『你能不能去客場擊敗這支球隊?我們能不能在那裡拿下勝利?』因為我們目前還沒證明自己做得到。」
在主場強勢拿下系列賽前兩場勝利後,騎士隊在多倫多的第三、四戰中,明顯無法應對暴龍展現的侵略性。暴龍將這股氣勢延續到了第五戰,並在第一節一度領先12分;第三節開局第一分鐘,他們再次取得12分領先,但隨後克里夫蘭展開反擊,憑藉第四節25比17的攻勢贏下比賽。
Atkinson強調,球隊在落後12分且全場緊張的情況下展現了沉穩。騎士上半場發生高達10次失誤,但在下半場大幅改善。後衛Dennis Schröder的控球是關鍵轉捩點,他全場進帳的19分中有13分集中在下半場,且第四節打滿12分鐘。
回顧在多倫多的前兩場客場比賽,騎士總共發生了近40次失誤,Atkinson直指「球權」是勝負核心:「我們在多倫多的兩場比賽中,球權差是-21,這在數據上是很難贏球的。我們客場作戰的心態必須是抓好籃板、保護好球權。否則,我們就得回主場打第七戰了。」
另一方面,暴龍隊面臨嚴峻的傷兵潮。前鋒Brandon Ingram在週四僅出賽 11 分 22 秒,便因右腳跟發炎退場,第六戰被列入「出賽存疑(Questionable)」名單。他在例行賽以場均 21.5 分領先全隊,季後賽五場比賽中場均則有 12 分進帳。
此外,暴龍後衛Immanuel Quickley因腿後腱拉傷確定系列賽報銷;而繳出 17 分、11 次助攻的Scottie Barnes,則在第二節切入碰撞造成大腿挫傷。Barnes坦言:「顯然這產生了一些影響,我無法以原本想要的節奏打球,在場上只能忍痛跛行。」
儘管傷兵滿營,攻下25分、12籃板的RJ Barrett仍保持正向:「發生了這麼多事,我們依然有贏球的機會,這值得鼓勵。這證明了我們球隊裡每個人都有隨時頂上的心態。」
暴龍隊總教練 Darko Rajakovic 坦言,球隊目前確實處於「背水一戰」的境地:「我們有48小時能從身體與心理上找出應對之道。他們會試圖終結系列賽,而我們會盡一切可能,找出足夠健康的球員競爭到最後一秒。我希望到時候球員們都能順利歸隊。」

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